Ostatnie spojrzenie na Merkurego przyniosło niespodziankę
30 Wrz 2010r. w
Astronomia napisał/a
Paweł Demidowski
Młodsze wulkany, silniejsze burze magnetyczne i znacznie bardziej intrygująca egzosfera: trzy nowe artykuły na podstawie danych zebranych przez sondę MESSENGER, podczas jej trzeciego przelotu nad Merkurym we wrześniu zeszłego roku, dostarczają nowych informacji o planecie.
Młodsze wulkany, silniejsze burze magnetyczne i znacznie bardziej intrygująca egzosfera: trzy nowe artykuły na podstawie danych zebranych przez sondę MESSENGER, podczas jej trzeciego przelotu nad Merkurym we wrześniu zeszłego roku, dostarczają nowych informacji o planecie. Naukowcy widząc nowe odkrycia są jeszcze bardziej niecierpliwi, aby wysłać sondę na orbitę Merkurego. "Za każdym razem, gdy badaliśmy Merkurego, napotykaliśmy nowe zjawiska", powiedział główny badacz Sean Solomon. Jak tylko w marcu przyszłego roku, MESSENGER bezpiecznie wejdzie na orbitę Merkurego, będziemy świadkami niesamowitego widowiska.
Najdokładniejsza, ze wszystkich dotychczas wykonanych, obserwacja równin Merkurego wskazuje na znacznie dłuższy okres aktywności wulkanicznej niż wcześniej sądzono. Na podstawie nowych obrazów naukowcy odkryli krater pouderzeniowy o średnicy 290 km. Jest on jednym z najmłodszych, jakie zaobserwowano. Region ten, nazwany Rachmininoff, charakteryzuje się wyjątkowo gładkimi, z rzadka pokrytymi kraterami równinami, których uformowanie się, najprawdopodobniej z substancji wulkanicznych, nastąpiło później od uformowania się samego basenu.
Poprawiony obraz merkuriańskiego basenu Caloris
Naukowcy doszli do wniosku, że te równiny są najmłodszymi osadami wulkanicznymi dotąd napotkanymi na Merkurym.
Zagłębienie na północny wschód od basenu jest otoczone aureolą jasnych złóż minerałów. Prockter i jej zespół sugerują, że jest to największy dotąd odkryty na Merkurym komin wulkanu. Obydwa znaleziska oznaczają, że wulkanizm na tej planecie wszedł z powodzeniem do drugiej połowy historii naszego Układu Słonecznego.
Krater Rachmaninoffa o podwójnym pierścieniu odkrywa wczesne stadium wulkanizmu Merkurego
Podczas trzeciego przelotu, zespół zebrał pomiary pola magnetycznego planety, co miało miejsce akurat podczas uderzenia Merkurego przez silny wiatr słoneczny. Po raz pierwszy magnetometr MESSENGER'a zarejestrował podobne do zaburzeń magnetosfery gromadzenie się lub "ładowanie się" energii magnetycznej w ogonie magnetycznym Merkurego. Pole magnetyczne ogona zwiększało się i zmniejszało o czynnik od 2 do 3,5 w czasie bardzo krótkich okresów mierzących od 2 do 3 minut.
Zaburzenia magnetosfery na Ziemi powstają dzięki podobnym procesom, z tym wyjątkiem, że naładowanie się magnetosfery Naszej Planety jest dziesięć razy słabsze i następuje w ciągu pełnej godziny. Zatem, wg zespołu, zaburzenia magnetosfery muszą wypuszczać więcej energii niż ich ziemskie odpowiedniki.
Trzeci z artykułów analizuje dane pochodzące z wyspecjalizowanych przyrządów pokładowych sondy, aby uzyskać lepszy ogląd zjonizowanej i neutralnej egzosfery Merkurego. Egzosfera Merkurego to rozrzedzona atmosfera złożona z atomów i jonów pochodzących z powierzchni planety i z wiatru słonecznego. Warte uwagi w nowych obserwacjach są różnice w wysokościach występowania nad północnym i południowym biegunem planety takich pierwiastków jak magnez, wapń i sód. Według zespołu naukowców wskazuje to na zachodzenie szeregu procesów, z czego dany z nich może wpływać na każdy pierwiastek w zupełnie inny sposób.
"Uderzającą cechą położonego blisko powierzchni planety około-ogonowego regionu jest emisja pochodząca z neutralnych atomów wapnia, której szczyt ma miejsce na równiku, we wschodnim kierunku. Emisja ta podczas każdego z trzech przelotów występowała w tym samym miejscu, jej intensywność również była niezmienna," powiedział główny autor Ron Rervack, również pracujący w Laboratorium Fizyki Stosowanej. "Egzosfera Merkurego jest silnie zróżnicowana, a zawdzięcza to ekscentryczności orbity oraz działaniu nieustannie zmieniającego się środowiska kosmicznego. To, że zaobserwowana dystrybucja wapnia pozostała stosunkowo niezmieniona jest kompletnym zaskoczeniem."
Twoje Imię
29.03.2024, 16:59