Odkryto piąty księżyc Plutona
16 Lip 2012r. w
Astronomia napisał/a
Dominika Jasińska
Zespół astronomów odkrył przy pomocy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a piąty księżyc planety karłowatej - lodowego Plutona.
Nowo odkryty księżyc ma nieregularny kształt, a jego średnica waha się od ok. 10 do 24 kilometrów. Satelita obiega Plutona po orbicie, której średnica wynosi ok. 93 tysiące kilometrów. Tymczasowa nazwa księżyca to S/2012 (134340) 1, a krócej P5. Odkrycie było możliwe dzięki wykorzystaniu zdjęć wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
Zespół naukowców jest zachwycony faktem, że tak niewielka karłowata planeta może posiadać aż tyle naturalnych satelitów. Szef grupy astronomów, którzy dokonali odkrycia, Mark Showalter z Instytutu SETI w Mountain View w Kalifornii, twierdzi, że orbity po których poruszają się księżyce Plutona, są zgrabnie ułożone i można porównać je do rosyjskich matrioszek.
Odkrycie dostarcza astronomom nowych wskazówek, które umożliwią rozwikłanie zagadek dotyczących powstania i ewolucji księżyców Plutona. Aktualna hipoteza zakłada, że powstały one w wyniku kolizji planety karłowatej z dużymi obiektami pochodzącymi z Pasa Kuipera.
Fotografia wykonana przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a ujawniająca piąty księżyc obiegający odległą i chłodną planetę karłowatą - Plutona
Odkrycie pozwoli naukowcom z NASA zaplanować trasę lotu sondy New Horizons, która znajdzie się w pobliżu Plutona w 2015 roku. Wykrycie nowego księżyca dowodzi bowiem o istnieniu w pobliżu planety karłowatej wielu nie odkrytych dotąd obiektów, które mogą zagrażać sondzie.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a przyczynił się do odkrycia trzech - z czterech - poznanych dotąd satelitów Plutona. W 2005 roku wykryto dwa małe księżyce tej planety karłowatej - Hydrę i Nix. Sześć lat później zdjęcia wykonane przez teleskop ujawniły obecność kolejnego satelity, który otrzymał nazwę P4.
Charon - największy z księżyców Plutona został odkryty przez amerykańskiego astronoma, Jamesa Christy'ego, w 1978 roku.