Odkryto planetę w najbliższym Ziemi układzie gwiazd
18 Paź 2012r. w
Astronomia napisał/a
Dominika Jasińska
W najbliższym Ziemi systemie Alfa Centauri jedną z gwiazd okrąża planeta.
Astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego dokonali przy pomocy instrumentu HARPS na 3,6-metrowym teleskopie w Obserwatorium ESO La Silla w Chile niezwykłego odkrycia. W najbliższym Ziemi systemie Alfa Centauri jedną z gwiazd okrąża planeta.
Na wspomniany układ składają się trzy gwiazdy, z których dwie, Alfa Centauri A oraz Alfa Centauri B, to gwiazdy podobne do Słońca, natomiast trzeci składnik, Proxima Centauri, jest znacznie odleglejszy i słabszy. Dystans jaki dzieli tą jedną z najjaśniejszych gwiazd nieba południowego od Ziemi to zaledwie 4,3 roku świetlnego. Już w dziewiętnastym wieku astronomowie uważali, że Alfa Centauri może nie być samotna jednak przypuszczenie to potwierdziły dopiero ostatnie badania.
Egzoplanetę odkryto na podstawie niewielkich wahań w ruchu Alfa Centauri B, które świadczyły o obecności na orbicie gwiazdy planety, która oddziałuje na nią grawitacyjnie. Co ciekawe wahania ruchu zostały oszacowane na 51 centymetrów na sekundę, czyli 1,8 kilometra na godzinę. Mamy więc do czynienia z najdokładniejszą precyzją w historii nauki osiągniętą przy pomocy tej metody badań.
Nowo odkryta planeta nie znajduje się niestety w strefie stwarzającej odpowiednie warunki do rozwoju życia. Okrąża swoja macierzystą gwiazdę w odległości 6 milionów kilometrów, czyli znacznie bliżej niż Merkury Słońce. Alfa Centauri B jest nieco mniejsza i słabsza od naszej dziennej gwiazdy. Naukowcy informują, że orbita drugiego jasnego składnika tego systemu, Alfa Centauri A, znajduje się setki razy dalej, ale mimo to gwiazda ta jest wyjątkowo jasnym obiektem na niebie odkrytej egzoplanety. Astronomowie twierdzą, że system planetarny wokół Alfa Centauri B może składać się z większej ilości planet. Badania przeprowadzone tym samym instrumentem dowiodły bowiem, że w skład systemów zbudowanych z planet o niewielkich masach, wchodzi kilka obiektów.
Badania astronomów pozwoliły ustalić, że planeta ta ma zbliżoną masę do ziemskiej i jest jednocześnie najlżejszą egzoplanetą odkrytą w pobliżu gwiazdy podobnej do Słońca. Okres obiegu planety wokół jej macierzystej gwiazdy szacowany jest na niewiele ponad trzy dni.
Artystyczna wizja nowo odkrytej egzoplanety okrążającej gwiazdę Alfa Centauri B
Pierwszą egzoplanetę w pobliżu gwiazdy podobnej do Słońca odkryto w 1995 roku. Od tego czasu do ich grona dołączyło ponad 800 obiektów, jednak w większości są to planety rozmiarami przypominające Jowisza. Celem naukowców jest odkrycie bliźniaczki Ziemi. Astronomowie, którzy dokonali ostatniego odkrycia twierdzą, że jest to wielki krok w kierunku wykrycia drugiej, Niebieskiej Planety.
wojtek
31.01.2014, 23:37